Des chercheurs néo-zélandais ont
observé une fine couche entre la plaque pacifique et le manteau
terrestre, qui pourrait expliquer comment les plaques glissent aussi
bien à la surface de notre planète.
Nul ne mettrait plus en doute aujourd'hui le
bien-fondé de la tectonique des plaques, théorie qui explique si bien
la dérive des continents. Et pourtant, personne ne sait encore
exactement comment les plaques océaniques réussissent à si bien glisser
sur le manteau terrestre sur lequel elles sont posées. «Il y a quinze
ans, on apprenait encore que les plaques devaient glisser sur une couche
où les roches devaient être en fusion, à des températures approchant
1.300 °C, explique Fabrice Gaillard, de l'Institut des sciences de la
terre d'Orléans. Or on sait désormais que la température y est bien plus
basse, et n'est pas suffisante pour faire fondre entièrement la roche.
On a donc besoin d'autre chose, et c'est ce point qui fait désormais
débat dans la communauté en géophysique.»
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